সাত মাসের মধ্যে রিবাকিনা তৃতীয়বার প্রথম সেট হারিয়েও উল্টে ঝেং চিনওয়েনকে হারালেন, কিন্তু আর্থার অ্যাশ কোর্টের এ জয়ের অর্থ আলাদা—ক্যারিয়ারে প্রথমবার ইউএস ওপেন সেমিতে ওঠা, একই সঙ্গে আগামী সোমবার প্রথমবার মহিলা সিঙ্গেলস বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষে ওঠাও নিশ্চিত।
মাত্র এক সপ্তাহের কিছু বেশি আগে, ইউএস ওপেনের অংশগ্রহণকারীরা শেষ কয়েক রাউন্ড ওয়ার্ম-আপ করছিলেন, তখনও রিবাকিনা বুঝতে চাইছিলেন আহত বাঁ গোড়ালি তাঁকে মাঠে নামতে দেবে কি না। টুর্নামেন্ট যত ঘনিয়ে এসেছে, আর বিশ্বসেরার সিংহাসন মাত্র এক ধাপ দূরে, তিনি ও তাঁর দল প্রথম কয়েকটি অনুশীলনে গোড়ালির প্রতিক্রিয়া দেখেছেন—গ্র্যান্ড স্ল্যামের তীব্র চাপ কি সহ্য করবে, আর করলে এ ড্রয়ে তিনি কতদূর যেতে পারবেন।
কোয়ার্টার ফাইনালে ঝেং চিনওয়েনের মুখোমুখি হওয়ার আগেই রিবাকিনা মানসিক টানাপোড়েনে ছিলেন, কারণ তিনি জানতেন এ ম্যাচ জিতলেই বিশ্বসেরা তাঁর। শেষ পর্যন্ত তিনি তা করেছেন, যদিও পথটা মসৃণ ছিল না। আসলে রিবাকিনার এ উত্থান গত মৌসুমের শেষ থেকেই জোর কষছিল।
গত বছরের অক্টোবরে নিংবোতে শিরোপা জয় দিয়ে তিনি সূচনা করেন, পরে রিয়াদ ডব্লিউটিএ ইয়ার-এন্ড চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে সাবালেনকাকে হারিয়ে বছরের যাত্রা সম্পূর্ণ করেন। এ বছরের জানুয়ারিতে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ফাইনালের ডিসাইডিং সেটে ০-৩ পিছিয়ে থেকেও উল্টে আবার সাবালেনকাকে হারান, ব্যক্তিগত দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যাম তুলে নেন। এপ্রিলে রিবাকিনা স্টুটগার্ট শিরোপাও জেড়ে নেন।
২০২৫-এর শেষে রিবাকিনা ও সাবালেনকার পয়েন্টের ব্যবধান ভয়ংকর মনে হয়েছিল: সাবালেনকা ৯৮৭০ পয়েন্টে শীর্ষে, রিবাকিনার ছিল মাত্র ৪৩৫০। অথচ মাত্র নয় মাসে সে ব্যবধান ৪১৪ পয়েন্টে নেমে আসে—এবং রিবাকিনা প্রথমবার বিশ্বসেরায় ওঠার ভাগ্য সম্পূর্ণ নিজের হাতে পান।
অবশ্য এটা রিবাকিনার নিজের পরিশ্রমের ফল; ২০২৫ ইউএস ওপেন শেষ হওয়ার পর ডব্লিউটিএ ট্যুর পর্যায়ে রিবাকিনা ইতিমধ্যে ৬২টি জয় তুলেছেন, সব খেলোয়াড়ের শীর্ষে। এ সময়ে রিবাকিনা ৬টি ফাইনালে উঠেছেন (পেগুলার সঙ্গে যৌথভাবে সর্বোচ্চ) এবং ৪টি শিরোপা জেড়েছেন, শিরোপার সংখ্যায় সবার ওপরে।
গত ৫২ সপ্তাহে তিনি ১৬বার বিশ্বের শীর্ষ দশকে হারিয়েছেন, অন্য যে কারও চেয়ে অন্তত ৬টি বেশি। বিশ্বের শীর্ষ দশের বিপক্ষে তাঁর ১৬ জয় ৬ হার, হিসাব করলে জয়ের হার আশ্চর্যজনক ৭২.৭%। নিজে বিশ্বসেরা হওয়ার আগে রিবাকিনা তখনকার বিশ্বসেরাকে ৯বার হারিয়েছেন। প্রথমবার শীর্ষে ওঠার আগে “বর্তমান বিশ্বসেরা”কে তাঁর চেয়ে বেশিবার হারিয়েছেন ইতিহাসে শুধু সাবাতিনি (১০বার) এবং ভেনাস উইলিয়ামস (৯বার, সমানে)।
গত ১০ জন বল-রান বিশ্বসেরার মধ্যে ৯ জনকেই তিনি হারিয়েছেন, একমাত্র ব্যতিক্রম অবসর নেওয়া অ্যাশলে বার্টি। আগামী সোমবার রিবাকিনা ১৯৭৫ সালে কম্পিউটার পয়েন্ট র্যাঙ্কিং চালু হওয়ার পর ৩০তম ডব্লিউটিএ মহিলা সিঙ্গেলস বিশ্বসেরা হবেন; তিনি কাজাখস্তানের ইতিহাসে প্রথম, আবার ইতিহাসের দ্বিতীয় বয়সী “নতুন বিশ্বসেরা”, শুধু কেরবারের পরে।
“এটা ঐতিহাসিক মুহূর্ত, কাজাখস্তানের প্রতিনিধিত্ব করতে পেরে অসীম গর্বিত। মনে হয় পুরো ক্যারিয়ার শেষ হলে তবেই এটাকে আরও গভীরভাবে মন দিয়ে ফিরে দেখা যায়; এখন যা করতে হবে তা হলো দাঁত চেপে এগোতে থাকা। শীর্ষে কতক্ষণ থাকা যায় তা কেউ জানে না, তাই এখন আমার সব মন শুধু পরের ম্যাচে।” রিবাকিনা বলেন।
（লিউ শিয়াও）
পরবর্তী নিবন্ধ: নেই