বিশ্বকাপের প্রথম সেমিফাইনালে ওয়াইসাবাল ও পোলোর গোলে স্পেন ২-০-এ ফ্রান্সকে বাদ দিয়ে ষোলো বছর পর আবার ফাইনালে ওঠে। এছাড়া স্পেন অপরাজিত ম্যাচের ধারা ৩৭-এ নিয়ে ইতালির জাতীয় দলের দীর্ঘতম অপরাজিত রেকর্ডে পৌঁছায়—রেকর্ড ২৮ জয় ৯ ড্র, ৯৮ গোল দিয়ে ২৬ গোল খেয়ে।
আগের কোয়ার্টার ফাইনালে ফ্রান্স ২-০-এ মরক্কোকে বাদ দিয়ে ইতিহাসে প্রথমবার টানা তিন বিশ্বকাপে সেমিফাইনালে ওঠে; স্পেন ২-১-এ বেলজিয়ামকে হারিয়ে ১৬ বছর পর আবার বিশ্বকাপ সেমিতে ফেরে। দুই দলের জন্য এটা টানা তিন বছর একই আসরের সেমিফাইনালে মুখোমুখি হওয়া—২০২৪ ইউরো সেমিতে স্পেন ২-১-এ ফ্রান্সকে বাদ দেয়; ২০২৫ নেশনস লিগ সেমিতে স্পেন ৫-৪-এ ফ্রান্সকে হারায়।
ম্যাচের আগে ইয়ামাল বলেছিলেন: «যদি কারও ভয় পাওয়ার কথা থাকে, তাহলে তাদেরই—কারণ আমরা আগেই দুবার তাঁদের বাদ দিয়েছি। দুই দলই শীর্ষমানের; আমার চোখে এখনকার দুই সেরা দল, কিন্তু আমাদের কোনো ভয় নেই।»
শেষ পর্যন্ত ইয়ামালের নেতৃত্বে স্পেন সত্যিই তাই করে—ফ্রান্সকে পুরো ম্যাচে প্রায় কোনো হুমকিস্বরূপ শট নিতে দেয়নি, ক্লিন শিটও রাখে। অথচ ফ্রান্স আগের ছয় ম্যাচে ১৬ গোল করেছিল—সবচেয়ে শক্তিশালী আক্রমণ; কিন্তু স্পেনের মুখে আটকে যায়—পুরো ম্যাচে মাত্র ৩টি শট, কোনোটাই টার্গেটে নয়; দেম্বেলে, এমবাপে, বারকোলা, ওলিসে সবাই নীরব।
এভাবে স্পেন টানা তিনবার তিনটি ভিন্ন বড় টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালে ফ্রান্সকে বাদ দিয়ে ইউরো, নেশনস লিগ ও বিশ্বকাপ—সবগুলোতেই জয়ী।
তবু ফ্রান্স কোচ দেশঁ হার মেনে নেননি; ম্যাচ-পরবর্তী সাক্ষাৎকারে রেফারির ওপর ক্ষেপে বলেন: «খেলোয়াড়রা খুব হতাশ, কিন্তু আমাদের যুক্তি দিয়ে দেখতে হবে—প্রযুক্তিগত দিক থেকে আমরা সত্যিই ভালো খেলিনি, এটা আমাদের দায়। কিন্তু একটা প্রশ্ন করি: এই রেফারির কি সেমিফাইনাল পরিচালনার যোগ্যতা আছে? আমি এই প্রশ্নের উত্তর দিতে চাই না।»
সেমিফাইনাল হারের পর দেশঁর অফিসিয়াল ম্যাচে মোট ১৬টি পরাজয়; তার মধ্যে ৪টিই স্পেনের কাছে। এরপরের তৃতীয় স্থান নির্ধারণী হবে দেশঁর ফ্রান্স কোচিংয়ের বিদায়ী ম্যাচ—১৪ বছরের জাতীয় দল কোচিংয়ের ইতি; উত্তরসূরি প্রায় নিশ্চিত জিদান, তিনি দায়িত্ব নিতে প্রস্তুত।
ফ্রান্সের বাদ পড়ায় বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পথ বন্ধ; এমবাপের জন্য শুধু এ বিশ্বকাপের সেরা খেলোয়াড়ের লড়াই নয়—ফরাসি ম্যাগাজিনের ব্যক্তিগত ব্যালন ডি’অর প্রতিযোগিতা থেকেও তিনি আগেভাগেই ছিটকে পড়েন।
